รัฐมนตรีกระทรวงศาสนาของเซอร์เบียได้ขจัดความกลัวที่ว่ากฎหมายศาสนาที่เสนอจะเป็นการเลือกปฏิบัติต่อชนกลุ่มน้อยทางศาสนา โดยกล่าวว่ารัฐบาลของเขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ประชาชนทุกคนมีเสรีภาพในการนับถือศาสนา ศาสตราจารย์โวจิสลาฟ มิโลวาโนวิชแสดงความคิดเห็นในการประชุมเมื่อวันที่ 29 สิงหาคม ณ กรุงเบลเกรดกับคณะผู้แทนจากสมาคมเสรีภาพทางศาสนาระหว่างประเทศ (IRLA)
ดร. Radisa Antic ประธานคริสตจักร Seventh-day Adventist
ในยูโกสลาเวีย กล่าวว่าการประชุมเป็นขั้นตอนสำคัญในการปรึกษาหารืออย่างสม่ำเสมอกับรัฐบาลใหม่ และมาถึงช่วงเวลาสำคัญของการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง ในช่วงหกปีที่ผ่านมา ตำแหน่งขององค์กรศาสนาในเซอร์เบียมีความไม่แน่นอน หลังจากการยกเลิกกฎหมายคอมมิวนิสต์ที่ควบคุมศาสนาในปี 1993 กลุ่มศาสนาได้รับสถานะทางกฎหมายโดยการจดทะเบียนเป็น “สมาคมของพลเมือง” คำตัดสินของศาลฎีกาในปี 1995 ปิดตัวเลือกนี้ และตั้งแต่นั้นมา กลุ่มศาสนาก็ไม่สามารถจดทะเบียนเป็นนิติบุคคลได้
การอภิปรายในการประชุมเมื่อสัปดาห์ที่แล้วมุ่งเน้นไปที่ร่างกฎหมายศาสนาที่บางคนเชื่อว่าแยกกลุ่มศาสนาบางกลุ่มออกเพื่อรับการปฏิบัติเป็นพิเศษ คำปรารภของกฎหมายที่เสนอมีรายงานว่าโบสถ์เซอร์เบียออร์โธดอกซ์ โบสถ์คาทอลิก ลูเธอรัน โบสถ์กลับเนื้อกลับตัว และกลุ่มอิสลามและยิว ว่ามีตำแหน่ง “ทางประวัติศาสตร์และดั้งเดิม” ในสังคมเซอร์เบีย ภายใต้กฎหมาย กลุ่มคนเหล่านี้จะเข้าร่วมในโครงการการศึกษาศาสนาที่จะนำเข้าโรงเรียนของรัฐในเร็วๆ นี้ ในที่ประชุม อันติคกล่าวว่าเขารู้สึกเสียใจที่คำปรารภ “สร้างความแตกต่างระหว่างศาสนา” โดยกล่าวว่าอุดมคติคือการให้ทุกศาสนาและคริสตจักรอยู่ในระดับเดียวกัน
ดร. จอห์น กราซ เลขาธิการ IRLA ซึ่งเข้าร่วมการประชุมพร้อมกับที่ปรึกษากฎหมายของ IRLA, Mitchell Tyner กล่าวว่า “ไม่ควรมีพลเมืองคนใดรู้สึกถูกกีดกันหรือถูกเลือกปฏิบัติเพราะเป็นสมาชิกของชนกลุ่มน้อยทางศาสนา
Boris Milosavljevic รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกิจการศาสนา
ของสหพันธ์สาธารณรัฐยูโกสลาเวีย เชื่อว่าแม้จะมีการปรารภ กฎหมายศาสนาที่เสนอจะไม่มีการเลือกปฏิบัติ กล่าวในการประชุมเสรีภาพทางศาสนานอกเมืองเบลเกรด มิโลซาฟเยวิชกล่าวว่า คริสตจักรที่ไม่ได้ระบุในคำนำจะไม่มีปัญหาในการลงทะเบียนหรือลงทะเบียนใหม่ภายใต้กฎหมายใหม่ การประชุมซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 29 สิงหาคมถึง 1 กันยายน ณ อาราม St. Nicholas Soko Orthodox จัดโดย IRLA บางส่วน มันรวบรวมกลุ่มที่หลากหลายจากชุมชนทางศาสนาของเซอร์เบีย รวมทั้งตัวแทนจากโบสถ์มิชชั่น ออร์โธดอกซ์ แบ๊บติสต์ และโรมันคาทอลิก พร้อมด้วยผู้นำจากสุเหร่ายิวในกรุงเบลเกรดและชุมชนอิสลาม “ทุกสิ่งที่ทำให้คนจากศาสนาต่างๆ พูดคุยกันได้คือขั้นตอนที่แท้จริงสู่สันติภาพและการปรองดอง” มาร์ติน เซลัก นักธุรกิจมิชชั่นจากชิคาโก สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้จัดงานหลักกล่าว กราซกล่าวว่าเขาหวังว่าการประชุมครั้งนี้จะเป็น “ก้าวสำคัญ” สำหรับความร่วมมือระหว่างศาสนาและความเข้าใจในเซอร์เบีย “IRLA ภูมิใจที่ได้มีบทบาทในเรื่องนี้” เขากล่าว IRLA ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2436 โดยผู้นำคริสตจักรมิชชั่นและได้พัฒนาเป็นองค์กรที่ไม่แบ่งแยกนิกายซึ่งอุทิศตนเพื่อส่งเสริมสิทธิพลเมืองทางศาสนาทั่วโลกดร. มาร์วิน แอนเดอร์สันลาออกเมื่อวันที่ 29 สิงหาคมในฐานะประธานของ Southwestern Adventist University (SWAU) ซึ่งเป็นตำแหน่งที่เขาดำรงตำแหน่งมาตลอด 17 ปีที่ผ่านมา
“เป็นเรื่องน่าเศร้าที่ฉันประกาศการลาออกของ Marvin Anderson” Max Trevino ประธานคณะกรรมการ SWAU กล่าวในแถลงการณ์เป็นลายลักษณ์อักษรที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม “ผู้คนที่นี่รู้ว่า Dr. Anderson เป็นเหยื่อของการโจรกรรมเมื่อไม่นานมานี้ ดร. แอนเดอร์สันและฉันได้หารือเกี่ยวกับเรื่องนี้ และเราได้ข้อสรุปว่าการคาดเดาเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนหันเหความสนใจจากพันธกิจของมหาวิทยาลัย ดร.แอนเดอร์สันสรุปว่าการลาออกเพื่อประโยชน์สูงสุดของมหาวิทยาลัย” “ฉันยอมรับการลาออกของเขาด้วยความเสียใจอย่างยิ่ง” เทรวิโนกล่าว “ดร. แอนเดอร์สันเป็นประธานที่โดดเด่น”
แอนเดอร์สันถูกปล้นและทำร้ายร่างกายเมื่อวันที่ 21 สิงหาคมที่โรงแรมในลองวิว รัฐเท็กซัส ซึ่งเขาอยู่ระหว่างเดินทางกลับจากการประชุมในอีกส่วนหนึ่งของรัฐ แอนเดอร์สันปฏิเสธความไม่เหมาะสมใดๆ โดยกล่าวว่าเขาอยู่ “ผิดที่ผิดเวลา” ตามรายงานของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น
เฟรด จี. โธมัส ผู้นำคริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสที่เกษียณแล้ว ได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานชั่วคราวของ SWAU ด้วยประสบการณ์ด้านการบริหารมากกว่า 50 ปี โทมัสเคยทำงานเป็นศิษยาภิบาล ประธานคริสตจักรประจำภูมิภาค และผู้ดูแลการประชุมสามัญของคริสตจักรมิชชั่น “ผมต้องการให้เวลาของผมที่เซาท์เวสเทิร์นเป็นประสบการณ์ของการเยียวยาและการเคลื่อนไหวไปข้างหน้าสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง” โธมัสกล่าวในแถลงการณ์ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 30 สิงหาคม
SWAU ก่อตั้งโดย Adventist Church ในปี 1894 เป็นมหาวิทยาลัยด้านศิลปศาสตร์ที่อยู่ห่างจาก Dallas-Fort Worth ไปทางใต้ 30 นาที ในช่วง 17 ปีที่แอนเดอร์สันดำรงตำแหน่งประธาน SWAU มหาวิทยาลัยได้ขยายโปรแกรมการศึกษา ได้รับการรับรองระดับมหาวิทยาลัย และเพิ่มการลงทะเบียนจากนักศึกษา 650 คนเป็นเกือบ 1,200 คน
