เด็กเกือบทุกคนมีการติดเชื้อ RSV เมื่ออายุได้ 2 ขวบแต่ทารกในช่วงขวบปีแรกมีแนวโน้มที่จะติดเชื้อรุนแรงจนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล เนื่องจากทางเดินหายใจมีขนาดเล็กกว่า ทารกยังไม่ได้สร้างภูมิคุ้มกันต่อ RSV จากปีที่ผ่านมา (เราเรียกสิ่งนี้ว่า RSV-naïve) RSV แพร่กระจายผ่านทางสารคัดหลั่งทางเดินหายใจเมื่อผู้ติดเชื้อจามหรือไอ ด้วยวิธีนี้มันคล้ายกับ COVID-19 แต่ตรงกันข้ามกับไวรัสโคโรนาเด็ก ๆ มีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อ RSV มากกว่าผู้ใหญ่ ส่งผลให้เชื้อ RSV สามารถแพร่ระบาดได้
ง่ายในเด็กโดยเฉพาะที่ศูนย์รับเลี้ยงเด็ก โรงเรียนอนุบาล และโรงเรียน
เด็กส่วนใหญ่จะหายเป็นปกติโดยไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแล จากผู้เชี่ยวชาญในโรงพยาบาล และเด็กที่ติดเชื้อเล็กน้อยสามารถรักษาได้ด้วยการพักผ่อนที่บ้าน
อย่างไรก็ตาม เด็กจำนวนมาก โดยเฉพาะเด็กเล็ก เด็กที่คลอดก่อนกำหนด และเด็กที่มีปัญหาด้านสุขภาพ เข้ารับการรักษาในแผนกกุมารเวชกรรมด้วยเชื้อ RSV รุนแรงทุกปี
การรักษา RSV มุ่งเน้นไปที่การช่วยหายใจของเด็ก (เช่น การให้ออกซิเจน) และการให้อาหาร (เช่น การให้สารน้ำผ่านทางหยด)
ไม่มีวัคซีนที่ได้รับอนุญาตสำหรับ RSV แต่องค์การอนามัยโลกถือว่าสิ่งนี้มีความสำคัญเป็นลำดับแรก และวัคซีนจำนวนหนึ่งกำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา
คำสั่งให้อยู่บ้านทั่วประเทศออสเตรเลียตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคม 2020 และการดำเนินการกักกันสำหรับผู้โดยสารขาเข้าระหว่างประเทศ ใกล้เคียงกับการเริ่มต้นของฤดูกาล RSV และไข้หวัดใหญ่ตามปกติในออสเตรเลีย
ด้วยมาตรการเหล่านี้ ทำให้ ผู้ ป่วยRSV และไข้หวัดใหญ่ลดลงอย่างมากและยังคงต่ำมากตลอดฤดูหนาว
ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย แม้จะมีการผ่อนคลายข้อจำกัดที่เกี่ยวข้องกับโควิด รวมถึงโรงเรียนที่เปิดทำการอีกครั้งตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2020 แต่ก็ยังมีผู้ป่วย RSV ลดลงอย่างมากตลอดฤดูหนาว สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าการปิดพรมแดนมีความสำคัญในการลดการแพร่เชื้อจากผู้เดินทางจากต่างประเทศที่เดินทางมาถึง
กรณี RSV ยังคงต่ำจนถึงช่วงปลายฤดู ใบไม้ผลิ เมื่อมีการตรวจพบคลื่น
ขนาดใหญ่ในนิวเซาท์เวลส์และวอชิงตัน ความเร็วและขนาดของการเพิ่มขึ้นนี้มากกว่าช่วงสูงสุดของ RSV ในฤดูหนาว
เมื่อไม่นานมานี้ รัฐอื่นๆ รวมถึงรัฐวิกตอเรียและควีนส์แลนด์พบผู้ป่วย RSV เพิ่มขึ้นอย่างไม่เป็นไปตามฤดูกาลเช่นเดียวกัน
มีแนวโน้มว่าการลดข้อ จำกัด ของ COVID-19 ได้เปิดประตูสู่การแพร่กระจายของ RSV ที่เพิ่มขึ้น ภูมิคุ้มกันที่ลดลงต่อ RSV อาจมีส่วนทำให้จำนวนเด็กที่ไม่ได้รับเชื้อ RSV เพิ่มขึ้นและอาจทำให้ภูมิคุ้มกัน RSV ลดลงในเด็กโตที่เกี่ยวข้องกับฤดูกาลที่ล่าช้า
การศึกษาที่ต้องการทำความเข้าใจว่าทำไมเราจึงเห็นกรณี RSV เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
เหตุใดการกระชากของออสเตรเลียจึงมีความสำคัญที่อื่น
ประสบการณ์ของออสเตรเลียอาจให้บทเรียนสำคัญแก่ประเทศในซีกโลกเหนือ รวมทั้งสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรซึ่งพบว่ากรณี RSV ลดลงเช่นเดียวกันในช่วงฤดูหนาว
การผ่อนปรนข้อจำกัดของโควิด ซึ่งกำลังเริ่มในหลายประเทศในซีกโลกเหนือในขณะนี้ อาจเปิดโอกาสให้เชื้อ RSV แพร่ระบาดอย่างรวดเร็ว ประสบการณ์ของเราควรเป็นคำเตือนสำหรับโรงพยาบาลเด็กในซีกโลกเหนือเพื่อให้แน่ใจว่ามีบุคลากรเพียงพอและทรัพยากรที่มีอยู่เพื่อตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้น
ประสบการณ์ RSV ของเราอาจใช้ได้กับไข้หวัดใหญ่ ซึ่งยังคงอยู่ในระดับที่ต่ำมากทั่วโลก ภูมิคุ้มกันต่อไข้หวัดใหญ่ที่ลดลงเนื่องจากการข้ามฤดูกาลในปี 2020 อาจส่งผลให้เกิดฤดูกาลที่รุนแรงมากเมื่อไข้หวัดใหญ่กลับมา วัคซีนป้องกันไข้หวัดใหญ่ตามฤดูกาลอาจมีความสำคัญอย่างยิ่งในปี 2564 เพื่อป้องกันการกลับมาเป็นซ้ำครั้งใหญ่
เรามารักษานิสัยโควิดที่ดีของเรากันเถอะ
การระบาดใหญ่ของ COVID-19 แสดงให้เราเห็นว่าการแพร่กระจายของไวรัสทางเดินหายใจสามารถลดลงได้โดยการเว้นระยะห่างทางกายภาพและเพิ่มมาตรการด้านสุขอนามัย
แม้ว่าเรา (หวังว่าจะ) ไม่น่าจะเห็นคำสั่งให้อยู่บ้านเป็นเวลานานอีกในออสเตรเลีย แต่มาตรการพื้นฐานที่ดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่อง เช่น การล้างมือ มารยาทในการไอ และการดูแลเด็กที่ส่งเสียงดังที่บ้านสามารถช่วยลดการแพร่กระจายของ RSV และไข้หวัดใหญ่ในอนาคตได้
ขณะที่เราเข้าใกล้ฤดูหนาวปี 2021 ของออสเตรเลีย การทำสิ่งง่ายๆ เหล่านี้ รวมถึงการรับวัคซีนไข้หวัดใหญ่ เราทุกคนสามารถช่วยปกป้องเด็กๆ รวมถึงผู้ที่เปราะบางที่สุด จากไวรัสทางเดินหายใจที่สำคัญเหล่านี้
